Aurelio Espinosa Pólit (Quito, July 11, 1894 – Quito, January 21, 1961) was an Ecuadorian Jesuit priest, writer, poet, translator, literary critic, and university professor. He co-founded the Pontifical Catholic University of Ecuador and served as its first rector, making significant contributions to education in the country. Renowned for his translations of Latin poets Virgil and Horace, as well as Greek playwright Sophocles, into Spanish, he was a prolific writer who produced over 600 works in his lifetime. Espinosa Pólit also founded the Aurelio Espinosa Pólit Museum and Library in Quito, which became a cornerstone for Ecuadorian literary heritage. In recognition of his impact on literature and culture, the prestigious Aurelio Espinosa Pólit Prize for Literature was named in his honor.
Early Life and Education
Aurelio Espinosa Pólit was born on July 11, 1894, in Quito, Ecuador, to Aurelio Espinosa Coronel and Cornelia Pólit Laso. His family was politically active, with his father involved in conservative politics during the era of García Moreno. Due to the political unrest following the Liberal Revolution of 1895, Espinosa Pólit’s family fled to Europe when he was just four years old. His formative years were spent in various European countries, receiving his primary education at the St. Michel College of the Saint Viateur Fathers in Switzerland. He continued his studies in literature and languages in Belgium, completing his secondary education there.
Deciding to dedicate his life to religion, he entered the Society of Jesus. He pursued his higher education in Granada, Spain, where he studied philosophy from 1915 to 1918. Later, he moved to Sarriá, Barcelona, to study theology from 1922 to 1926, during which he was ordained a priest by his uncle, Mons. Manuel María Pólit Lasso, the Archbishop of Quito, on December 31, 1924. Espinosa Pólit also specialized in classical humanities at the University of Cambridge in 1927.
Personal Life
Espinosa Pólit was known for his devotion to religious and academic pursuits. Fluent in English, French, Spanish, Italian, Latin, and Greek, he was deeply invested in classical literature and the Jesuit tradition. His personal life was marked by his commitment to education, the Church, and cultural enrichment.
Return to Ecuador and Literary Career
Espinosa Pólit returned to Ecuador in 1928, quickly becoming one of the country’s most famous and respected writers. He was a prolific writer, literary critic, poet, and translator, having written over 600 pieces during his lifetime. His literary works often carried religious, historical, and cultural themes, showcasing his deep understanding of classical literature. He translated the complete works of Latin poets Virgil and Horace, and Greek playwright Sophocles into Spanish, bringing these classical works to a broader audience in the Spanish-speaking world.
Among his original works, notable titles include Virgilio, el poeta y su misión providencial (1932), Sófocles. Edipo Rey en verso castellano (1935-1945), Dieciocho clases de literatura (1947), and Temas ecuatorianos (1954). He also wrote poetry collections such as Del mismo laúd (1914) and Alma adentro (1938). His contributions to literary criticism and essays were significant, focusing on figures like José Joaquín de Olmedo and exploring various aspects of Ecuadorian literature.
Contributions to Education and Culture
Aurelio Espinosa Pólit played a crucial role in the establishment of the Pontifical Catholic University of Ecuador in 1946, serving as its first rector. He was dedicated to teaching Greek language and literature at the university, advocating for the study of classical texts. In addition to his academic roles, he founded the Aurelio Espinosa Pólit Museum and Library in Quito in 1929, initially starting as a collection focused on classical humanities. Over time, it expanded to include a vast array of Ecuadorian literary and historical documents, becoming one of the most important libraries in the country.
Legacy and Recognitions
Espinosa Pólit’s legacy is deeply embedded in Ecuadorian culture and education. He was a member of prestigious organizations such as the Academia Mexicana de la Lengua and the Academia Nacional de Historia de Ecuador. In his honor, the Aurelio Espinosa Pólit Prize for Literature, one of Ecuador’s most prestigious literary awards, was established to recognize outstanding contributions to Ecuadorian literature.
The library he founded, known today as the Aurelio Espinosa Pólit Museum and Library, houses invaluable manuscripts and historical documents, including one of the three original copies of Ecuador’s 1830 Constitution. In 1999, it was awarded the National Eugenio Espejo Prize, and in 2002, UNESCO recognized it for safeguarding the scientific memory of the Andean region.
Organizations Espinosa Pólit was a member of
Aurelio Espinosa Pólit was a member of several prestigious organizations throughout his life, which recognized his contributions to literature, education, and culture. Some of these organizations include:
- Academia Mexicana de la Lengua – A prominent literary institution in Mexico, recognizing notable contributors to the Spanish language and literature.
- Academia Nacional de Historia de Ecuador – An organization dedicated to the study and preservation of Ecuador’s history, where Espinosa Pólit’s historical and literary works were highly regarded.
- Academia Ecuatoriana de la Lengua – The Ecuadorian Academy of Language, which focuses on the cultivation and study of the Spanish language in Ecuador.
- Casa de la Cultura Ecuatoriana – A cultural institution aimed at promoting the arts and literature in Ecuador, of which Espinosa Pólit was a founding member.
These memberships highlight Espinosa Pólit’s significant role in both national and international literary and cultural circles.
Death
Aurelio Espinosa Pólit passed away on January 21, 1961, in Quito, Ecuador, at the age of 66. His death marked the end of a significant chapter in Ecuadorian literature and education, but his influence and contributions continue to be felt in the academic and cultural spheres of the country.
Videos
Video featuring the Aurelio Espinosa Pólit Library.
Video of the history of the Aurelio Espinosa Pólit Library.
Nonfiction
| Title | Year |
| Virgilio, el poeta y su misión providencial | (Quito, 1932) |
| Sófocles. Edipo Rey en verso castellano | (Quito, 1935-1945) |
| Dieciocho clases de literatura | (Quito, 1947) |
| El Lebrel del Cielo de Francis Thompson. Semblanza, versión poética y comentario | (Quito, 1948) |
| Posiciones católicas en educación | (Quito, 1953) |
| Temas ecuatorianos | (Quito, 1954) |
| Gramática latina y escritos complementarios | (Quito, 1958) |
| Curso de cultura superior religiosa | (Quito, 1958) |
| Los dos primeros poetas coloniales ecuatorianos, siglos XVII y XVIII: Antonio de Bastidas y Juan Bautista Aguirre | (Puebla, 1959) |
| Síntesis virgiliana | (Quito, 1960) |
| Epistolario de José Joaquín de Olmedo | (Puebla, 1960) |
| Poesía y prosa de José Joaquín de Olmedo | (Puebla, 1960) |
| Los jesuitas quiteños del extrañamiento | (Puebla, 1960) |
| Bucólicas, Geórgicas y Eneida. | (México, 1961) |
| Trozos selectos de autores ecuatorianos | (Quito, 1962). |
| La Cooperación de los padres en la educación | |
| Los Clásicos de la Literatura ecuatoriana | |
| La dicha en que vivimo | (1940) |
| Formación de la Juventud | (1947) |
| Dieciocho clases de Literatura | (1947) |
| Reseña histórica del Himno Nacional Ecuatoriano | (1948) |
| El Himno Nacional de Juan León Mera | |
| Olmedo en la Historia y en las Letras | |
| Edición crítica de la vida de Santa Mariana de Jesús del P. Jacinto Moran de Butrón | |
| Santa Mariana de Jesús, hija de la Compañía de Jesús, estudio histórico ascético de su espiritualidad | |
| Alzando el velo del silencio, vida meditada, de San José | |
| José María Egas, una voz renovada en la poesía ecuatoriana | (1963) |
Translations
| Virgilio en verso castellano | |
| Siete poesías sagradas de Florence Bennett Anderson | (1937) |
Poetry
| Del mismo laúd | (1914) |
| Alma adentro | (1938) |
| Estaciones y cristofanías | (1944) |
| La fuente intermitente | (1946) |
Biographies
| Olmedo en la historia y en las letras. Siete estudios | (Quito, 1955) |
| Santa Mariana de Jesús, hija de la Compañía de Jesús | (Quito, 1956) |
Poems (in Spanish) by Aurelio Espinosa Pólit
PRELUDIO
Los negros flancos de la peña rota
al interior destilan gota a gota el agua, que latente
callada se acumula, y por fin brota en límpida vertiente.
Y de mi duro corazón partido gota a gota ha surtido
la salobre vertiente de mi llanto, que luego con melódico gemido
fluye trocada en canto.
Y canto es asimismo la dulzura del hilo de agua pura
que en tomo riega la sedienta grama, cuando la íntima paz que me satura
del pecho se derrama.
Así alternando el himno y la elegía, ya llore, ya sonría,
sólo te canto a Ti, mi único Dueño, en quien puse mi ensueño
desde que supo amar el alma mía.
PROTESTA
¿Sólo el amor humano temblará de ternura? ¿sólo él sabrá inspirar
la enajenada estrofa que traduce inconsciente la ilusión ideal?
¿Será el amor el grito del corazón de carne, sincero sólo en él?
y ese salto a la altura, y ese divino vértigo ¿no es del alma también?
Tanto puede el hechizo de lo que sólo es sombra, Dios vivo!, de tu luz…,
y para henchirme el alma de dulzura infinita ¿no bastarías Tú?
¡EN MARCHA!
¡Viaje divino del alma hacia Dios! La meta, Jesús;
y Jesús, el guía;
y el camino asimismo Jesús, que un día le dijo: ¡Ven, Yo soy la vía!
Jornada difícil, viaje doloroso, ascensión abrumante-a una cumbre;
esperanza inquieta que escruta las cimas, sin que el término ansiado
columbre…
Pero viaje emprendido en radiante visión inicial:
¡y ésa fuiste Tú, mi Sol matutino, Belleza esencial!
Y allí en la retina del alma perdura, sonrisa de cielo, lenta, obsesionante,
y es como aguijón, que en ella clavado de continuo le grita:
¡adelante!
Y es esa visión amorosa, que al alma la ciega a toda otra luz;
¡y ese amor es el tuyo, tu amor perdurable, tu amor absorbente, OH Jesús!
EL PACTO
Lo quieres todo: es esto lo primero, y no cabe contigo otro acomodo.
Lo quieres todo,
en ademán sincero;
y al alma que te busca enamorada, porque no entre engañada,
la previenes austero:
¡Todo o nada!
Lo quieres todo; y si ella dice: “Quiero Íntegra hacerte mi oblación
sagrada”, de tu cerco divino abres la entrada.
Y ella al toque hechicero
de la mano divina que la eleva, queda sin saber cómo transformada,
mientras por senda nueva
empieza a andar a do tu amor la lleva.
Lo quieres todo; y esto a cada instante de la dulce jornada
es tu aviso interior, divino Amante, tu empeño ineludible: ¡Todo o nada! Y
es esto lo primero y lo postrero, para el alma a la vez martirio y gloria,
y línea divisoria
entre el falso vivir y el verdadero.
Lo quieres todo, Y ¿cómo de otra suerte pudiera el alma convivir tu vida,
cuando entraña en su ser germen de muerte? Justo es que desprendida
de cuanto la divida,
todo lo dé, Señor, por poseerte,
¿Cómo si no al Excelso unirse el lodo, la criatura al Criador, la nada al
Todo?
LA VOZ QUE LLAMA
¡Fue mi alma tu conquista!
-hazaña inexplicable de tu amor- ¿cómo Te abriste paso? ni yo mismo
puedo recordar hoy.
Con táctica divina
consumaste en silencio la invasión, y antes de que ni yo supiera cómo,
ya era tuyo, mi Dios.
Mas no entrabas del todo; querías que sellase la oblación, que el amor que
llamaba respondiese
con espontáneo amor.
Y Te oía, cautivo
del insinuante hechizo de tu voz, aunque sentía la existencia rígida
de un amor de exclusión:
“Si has de venir conmigo, el todo de tu vida he de ser Yo…”
-y, callado, soñaba yo en mi dicha, aurora en arrebol…
Urgías amoroso:
“Ven, hijo mío, que de paso voy… mira cuánto pagué lo que te pido,
dame tu corazón!
-Y el corazón lloraba del hogar al recuerdo seductor… mas al fin a tus pies
caí rendido
con divina ilusión;
y el viviente holocausto consumé en aquel día por tu amor, y llorando Te
dije: “Voy ahora,
ya todo tuyo soy…”
EL ADIOS
Cuando dejé partida en dos pedazos en el paterno umbral
mi juventud, Señor, y entre tus brazos, con ansias vivas de abreviar los
plazos,
busqué mi alto ideal,
iba sangrando el corte de la herida que por llegar a Ti,
en cruel congojosa despedida,
-por Ti, mi único amor, por Ti, mi vida- en el pecho me abrí.
Mas tu primer encuentro fié dulzura de increíble fruición,
anestesia divina que perdura
cuando ya del adiós y su amargura se olvidó el corazón.
Y aunque tomase a recordarlo un día, ya no hay volver atrás:
a todo amor el tuyo desafía;
pude dejar mis padres… ¡no podría dejarte a Ti jamás!
AÑOS DESPUES
(en el aniversario)
Y con todo…
hoy me vino un recuerdo, agobiante que el alma me aprieta;
me volvió mi pasado de golpe, visión repentina, cegadora, inquieta;
volví a revivir el desgarramiento del adiós postrero, y, pensando en mis
padres, del pecho me brota una angustia
que contarte quiero:
¡Dios mío, Dios mío! ¡recuerda que todo lo dejé por Ti! Bueno está que
pruebe -que alguna vez pruebe- qué fié
lo que entonces por siempre Te di,
y que en esta prueba retoñe de pronto la espina embotada del viejo dolor,
y fibras calladas sacuda y remuerda secreto escozor…
Bueno está que sienta por dentro la herida, y que a pesar de ella,
sin estoicismos, sin falsos silencios, a tus pies con amante querella,
Te la muestre confiado, Dios mío, pudiendo decirme que perdura el
arranque primero, la voluntad firme, que está entera la fe que me puso
gozoso en tus brazos
un día,
que pudiendo escoger otra vez, otra vez solo a Ti escogería,
sólo a Ti, mi Dueño, sólo a Ti, Señor,
sólo a Ti, pisoteando dichoso por siempre todo humano amor…
Selected works
- Alma adentro (1938; poetry), read it for free here.
- El lebrel del cielo de Francis Thompson: semblanza, versión poética y comentario (1948), read it for free here.
- Patria y religion filiación hispanica de nuestra América (1900)
- El bimilenario de Horacio (1935)
- Los clásicos y la literatura ecuatoriana (1938)
- Síntesis Virgiliana (1960)
- Temas ecuatorianos (1954)
- Poesía completa (1996)
- Estudios sobre el español de Nuevo Méjico (1946)
- De camino hacia Dios (1960)
- Virgilio, el poeta y su misión providencial (1932)
- Estaciones y cristofanias (1944)
- Oración gratulatoria pronunciada en la Catedral Metropolitana de Quito el 24 de mayo de 1946 (1946)
- Escudos y banderas del Ecuador: é Himno nacional (1959)
- Trozos selectos de autores ecuatorianos (1958)
- La fuente intermitente: La rosa de sesenta pétalos (1946)
- En el mismo laúd: prolongaciones de “Alma adentro.” (1941)
- Olmedo en la historia y en las letras (1980)
- La ascención espiritual de la crítica virgiliana: tres sonetos (1933)
- La pastoral virgiliana de Whicher (1937)
- José Joaquín Olmedo: poesía-prosa (1960)
- Santa Mariana de Jesús hija de la Compañía de Jesús (1956)
- El “Edipo Rey” (1935)
- Reseña histórica del himno nacional ecuatoriano (1948)
- Dieciocho clases de literatura (1947)
- El conde ugolino, episodio de “La divina comedia”, Infierno (Canto 33) (1922)
- La dicha que vivimos (1940)
- Los jesuítas quiteños del extrañamiento (1960)
- Lírica Horaciana: odas, épodos, canto secular (1953)
- Los Dos primeros poetas coloniales ecuatorianos, siglos XVII y XVIII (1959)
- De corazón humano a corazón divino: hora santa (2010)