Waldo Calle Calle (Cojitambo, August 25, 1951) is an Ecuadorian poet, essayist, and diabetologist. He has lived in Cuenca for many years where he practices medicine and has worked as a professor at the University of Cuenca. In 1977 he was awarded First Prize in the Ismael Pérez Pazmiño National Poetry Contest for his poem Juantodonada. His poetry books include: “Los días del antihombre” [The Days of the Anti-Man] (1978) and “Antologia de los perros” [Anthology of the Dogs] (2003). His poems and stories have also been included in several locally published anthologies in Cuenca.
Education
Dr. Waldo Bolívar Calle Calle has a medical degree (physician, surgeon) from the University of Cuenca (Ecuador) with a specialization in Diabetology (Buenos Aires, Argentina).
Awards and recognitions
- Honorable Mention at the Children’s Story Contest of El Mercurio newspaper of Cuenca (1974)
- National University Poetry Prize (1975)
- Honorable Mention at the Ismael Pérez Pazmiño National Poetry Contest (1975, 1976)
- First Prize in the Ismael Pérez Pazmiño National Poetry Contest (1977)
- First National Prize for Story, Ambato, 1980
- First Prize in the Cañari National Poetry Contest (1982)
Juantodonada, analysis on his poem
Waldo Calle Calle’s poem ‘Juantodonada,’ which won the Ismael Pérez Pazmiño Award in 1977, masterfully encapsulates the existential and philosophical depth that characterizes the author’s broader body of work. The title itself, ‘Juantodonada,’ merges ‘Juan’ (a common name in Spanish), ‘todo’ (everything), and ‘nada’ (nothing) to convey the complex identity of the poem’s subject—signifying ‘John, who is everything and nothing.’ This reflects a linguistic creativity often seen in Spanish-speaking cultures, where nicknames often encapsulate personal traits or life experiences.
The poem unfolds as a series of existential inquiries directed towards Juantodonada, who carries both literal and metaphorical weights—the galaxy on his back and the moon between his legs. This cosmic imagery blends with more grounded, existential queries about identity, origin, and destiny, painting Juantodonada as a traveler through both space and the human condition. Each stanza pushes deeper into philosophical exploration, questioning the very nature of existence, movement, and purpose.
Central to the poem is the motif of movement and existential progress—from knowing one’s cosmic place to understanding the relativity of motion, and ultimately, contemplating the meaning of one’s journey and existence. The repeated questions and the absence of definitive answers mirror the often elusive nature of existential search. The imagery used, such as being a ‘microbe of the earth’ yet ‘ruler of the cosmos,’ further highlights the paradoxes that define human existence.
The poem also delves into themes of memory and anticipation, with Juantodonada portrayed as a figure who reflects on past memories that do not illuminate and carries a constant anticipation in his journey. The references to singing, the paths he takes, and the existential solitude he experiences, all contribute to a portrayal of a solitary journey through life, marked by moments of both clarity and obscurity.
Furthermore, Calle Calle uses natural and celestial imagery to explore these themes, drawing on elements like stars, the earth, and cosmic storms to symbolize internal and external turmoil. The mention of seeds, flowers, and cacti aligns with themes of growth, decay, and resilience in the face of existential aridity.
‘Juantodonada’ is not just a reflection on the solitude and weight of existential awareness but also a celebration of the continual search for meaning amid the vast, often indifferent cosmos. It challenges the reader to consider their own place in the universe, their own journeys, and the ‘stations’ they are yet to encounter. The poem’s rich imagery, combined with its deep philosophical questions, makes it a poignant piece reflective of both individual and universal human experiences.
Read the original Spanish version below. Read an English translation here.
Poem
Juantodonada Primer premio del Ismael Pérez Pazmiño de 1977 Y ahora qué haces Juantodonada, con la galaxia a cuestas y la luna entre las piernas. A dónde vas Juantodonada, ahora que escupiste a tu dios y te olvidaste. Quién eres al fin Juantodonada, microbio de la tierra, patrón del universo. Hacia dónde te mueves Juantodonada, ahora que ya sabes la relatividad del movimiento. En dónde has madurado, así… del verdor a la flor de la semilla al fruto podrido Juantodonada, general de generales. Desde dónde llegaste, pasajero sin permiso, vagón de recuerdos olvidados, Juantodonada, fugitivo condenado por la muerte. Cuándo llegarás a tu destino, ajedrez del dolor y la alegría, rastrillo de las noches y los días, Juantodonada, peón de un rey desconocido. Nunca pedías Juantodonada, nunca pedías nada, así caminas, caminaste… y sigues… en el pecho la flor, en el vientre la espera y en los ojos la distancia reflejada. Revoloteando Juantodonada, en torno de la luz… ¡Cuántas tinieblas!, tantas direcciones para el mismo camino, cuántas lenguas para la misma angustia y tantas, cuántas palabras para el axioma inútil… Y nunca soñaste Juantodonada, nunca soñaste en la utopía de tus sueños… cuánto trigo sembrado entre las nubes… un arco iris como burbuja de esperanza… y el sol de la mañana… con los rayos vacíos… Jamás esperabas Juantodonada, que tu reino fuera menos que una estrella, que el sol esté en el centro de tu sombra, y en los hilos del espacio tus hilos enredados y tú desenredando la libertad, Juantodonada. Qué tamaño es tu mundo Juantodonada, me pregunto si es más grande que tus ojos o si en tus sueños lo abarcaste todo o si tienes en medio de tus manos una flor que nunca había nacido… Cuándo dejarás de cantar Juantodonada, este ritmo marcado desde lejos, música en un pentagrama alborotado, cuántas notas escondidas en la fría sinrazón de los silencios… Cuántos surcos después de tu horizonte Juantodonada, cuánto dolor sembrado en el desierto, cuánto rocío por el viento sepultado, pero después de una canción los granos ríen y vuelven a zambullirse en el olvido… ¿Por qué tantas estrellas? Juantodonada, son tantos los recuerdos y no alumbran, pero allí están… Están presentes clavándote sus rayos de alfileres. Y vos sigues sembrando… Y ahora, Juantodonada, en la noche de las borrascas celestiales, cuando el pecho revienta en soledades, solo el llanto del cielo detrás de la ventana, y en el alma el cauce seco de la vida… La soledad es una extraña compañera… Cómo salir, Juantodonada, cómo salir… desde el ombligo en la panza de los mundos desde la celda de las paredes de nostalgias y las rejas de recuerdos que no fueron, de la telaraña de cruces sepulcrales y de tus brazos de cadenas maternales… Cómo salir… si todos los caminos conducen a la muerte, ¿Cómo salir?… Ya se acabó, Juantodonada, ya se acabó el pasado, ya lanza de tu espalda la inútil amargura, aquello que no fue… que no haya sido, por qué traes esa lágrima tan larga señalando con dolor los azahares del camino, camino que ya nunca lo volverás a andar… El pasado tiene huesos, tiene piel tangibles en el alma… Es hora de irse, Juantodonada, hora de irse hacia el recreo, hora de abandonar el aula de la tierra, que surja un nuevo pensador para que llore… tal vez serán los cactus los que sufran, cada espina será un ojo taciturno inundándole al desierto con rocío… Es la hora de pensar que el pensamiento hay que escupirlo a lejos. Es la hora de los cactus… Y nos vamos y nos vamos y nos vamos, en qué estación me dejarás, Juantodonada, qué nombre seré yo cuando me cambies esta larga mortaja de alegría… Estación de los viajes sin regreso, coleccionista infatigable de nostalgias, Juantodonada, como pájaro vas de pueblo en pueblo con las alas rotas… sin motivo… Y cuándo, cuando llegarás, cascada de destrozadas carcajadas, Juantodonada cómo duelen las heridas sonrientes afluentes de la lágrima del alma. Los niños corren sin saber a dónde, hay tanta sed en los labios apretados, Juantodonada tiene tanto que hablar la ansiedad en los ojos y de tanto que decir el corazón se calla… Nunca te preguntaste Juantodonada por qué los ríos no duermen en las noches (pero si hay noches tan oscuras…), los ríos hacia el mar y el mar sobre sí mismo, la selva con sus gritos sudorosos y las montañas despiertas sin moverse velando el equilibrio de los árboles. Qué paisaje estás bordando hambriento comensal de las estrellas, araña de invisibles horizontes… cometa a la deriva, sin hilo entre las nubes, peregrino no te cansas de las noches y los días, el sol sigue bailando locamente y después que te mira te abandona, y la luna caprichosa… cómo juega en las noches tropicales, ayer como viuda taciturna y mañana desnuda entre las olas… Juantodonada mira cuántas hojas en otoño se acuestan tristemente sobre el viento y saltan en silencio sobre el suelo y así, sumando los silencios, silba el bosque su silbo indescifrable. Juantodonada hasta la muerte ha muerto en el invierno, estación del sepulcro interminable. Y luego… ¡de repente!… Juantodonada, nacen flores con sangre de colores, ilusiones de sol a borbotones y la semilla que buscó el olvido se acuerda de la eterna primavera… ¡Y otra vez las manos extendidas! Juantodonada, buscador infatigable, ¡Cuántas piedras doradas por tus sueños! y tú mismo embadurnado de ilusiones perdidas y de anhelos… Y otra vez la esperanza, ella se queda o se va por todos los caminos, se va o regresa más verde que la vida y en vez de morirse se sonríe y florece infantil entre las tumbas. Y sigues en la historia, polizonte de los espacios siderales, adelante te vas, muestras tu pecho, abrazas lo que nunca conociste y juegas a la ronda con la muerte. Y… ahora… ahora quiero ver los frutos buenos, tus ojos enternecidos de ternura, tu corazón encarcelando el cielo, Juantodonada, no me muestres tus dientes blanquecinos, ya bebí tanto los sueños, ahora quiero ver tus manos llenas. A quién diriges tu plegaria, bonzo incinerado en el desierto, cuántos cristos consumiste hambriento en tus noches insaciables, pero sigues siendo el mismo, Juantodonada, humilde buscador de deidades. No te pesan los años que has vivido sacando gota a gota desde el agua tu imagen reflejada… Las mentiras murieron bajo las verdades que después serán mentiras… Juantodonada, gaviota en las alas de las últimas olas… Pero… qué ironía… bailar cuando comienza tu agonía, embriagado ya estás, acaso piensas que te bebes el último sorbo de la vida; cuándo dejarás de mascar tu hueso amargo, Juantodonada, perro enamorado de la luna. No te cansas de danzar, danzante interminable, los pies del corazón nunca te duelen, el público no llega o ya se ha ido y tú sigues danzando, Juantodonada, baila para ti, danzante, baila… Y en la noche de las orgías silenciosas Juantodonada, en el grito de la piel contra los labios, en la sed de los brazos virginales y en medio de la noche las tinieblas tienen la luz entre las sombras. En la noche del amor Juantodonada, en la noche de los pechos y volcanes en el grito de los grillos y el beso de las almas y en el lecho de la tierra las sombras van creciendo como niños. Y en la noche del terror Juantodonada, la lluvia que golpea en los tumbados, el mar como un vientre interminable y el huracán de negras pesadillas cabalgando sus cuchillos en tus sueños. En el túnel de las serpientes nocturnales Juantodonada, en los ojos que nunca se cerraron… en el grito gutural de las entrañas y en medio de las tumbas… tu alma solitaria y vagabunda… Juantodonada quién te habrá sembrado, en qué surco habrá caído tu semilla, con qué agua te regaron, Juantodonada, y por qué no ha venido el jardinero. Ahora quién cortará la espina de tu vida, o quién besará la flor antes que muera, o estás abandonado para siempre. Cuántas lunas te vieron sin mirarte y cuánto rocío cayó sin alcanzarte, mas, sigues esperando, Juantodonada, creciendo como un musgo abandonado y sigues esperando al sembrador ingrato esperando y muriendo, Juantodonada, esperando y muriendo y esperando… Waldo Bolívar Calle Calle
Works
Poetry
- Los días del antihombre: poemas más allá de las horas (Cuenca, 1978)
- Antologia de los perros (Cuenca, 2003)
His poems and stories have been included in the following anthologies
- Antología de la nueva poesía ecuatoriana (Cuenca, 1984)
- Poesía de hoy, poesía de ayer (Cuenca, 1984)
- Siete Poetas (Cuenca, 1990)
- La provincia del Cañar en la poesía de la Patria (Cuenca, 1992)
- Antología del cuento del Austro (Cuenca, 1993)
Essay
- A propósito de la clonación (1998)
- De la humanidad o las humanidades: una humanidad de 6.000 millones de humanos o 6.000 millones de humanos en busca de una humanidad (2002)
- Encuentros cercanos del tercer tipo con humanos del tercer milenio (1999)
Name variations
- Dr. Waldo Bolívar Calle Calle
- Waldo Bolívar Calle Calle
- Waldo Calle Calle
- Waldo Calle C.
Source: The Spanish version of the poem contained on this page was transcribed by Jorge Luis Pérez Armijos and found here.